贸易展览会和博览会在全球范围内的大发展是在20世纪的60至80年代的30年里，国际分工体系的深化和科学技术的进步给国际展览业带来强劲的发展动力。随着生产、销售的专业化，国际展览业转向专业性贸易展览会，专业展数量大幅增加。世界许多国家，特别是发达国家大举建设大型展览中心，并大量扩充从业人员队伍，国际展览业形成了庞大的产业规模。目前世界上定期举行的大型展览会与博览会约有4000多个，每年产生的直接经济效益达2800亿美元。展览业还没有完整的全球统计数字，据估算，国际展览业的产值约占世界生产总值的1％。

在展览业，世界超级大国是德国和美国，大国有法国、意大利、英国等，先进国（和地区）有荷兰、日本、新加坡、香港等。

香港展览业

上世纪80年代以来，香港一直把无污染、高效益的展览业作为服务业的发展重点。发展至今，每年在香港举行的大型展览活动超过80个，参展商和买家多达数百万；每年在香港举行的大型会议超过900个。香港已成为亚太地区举办展览和会议的首选之地。

香港成为亚太地区主要的展览中心和会议中心，最重要的原因是，香港是亚洲最重要的贸易中心之一，香港有10种消费品的出口转口是全球第一位的，如人造花、钟表、制衣等，很多海外买家习惯于到港订购。展会面对的买家不仅是香港的观众，而且是面对全世界的采购商（其实香港买家很多也是国际买家在香港的采购部门）。在香港开业的贸易公司有10万多家， 800家跨国集团在港设地区总部。他们采购的主要是中国出口商品，香港已成为他们采购中国制造的高、中档消费品的基地。

其次，是香港在地理方面的优势。香港正好是在亚洲的中心点，在亚洲各个主要商业城市坐飞机来港，飞机的航程都不会超过5个小时。每天多达550班次。另一方面，采购商参加香港的展会，4个小时以内，就能到广东省的生产工厂参观、看货。

再次，是香港还拥有全世界最繁忙的空运港和全球吞吐量最大的集装箱码。作为自由港，展品进出香港不需要上税，不需要付押金，报关手续简捷，它方便了人员和货物的进出，给商家带来诸多便利。

香港与珠三角展览带的形成，也为香港会展业的发展起到了促进作用。每年春季和秋季两届广交会期间，每届都有差不多20万的买家在珠三角一带活动，所以在此期间，香港也举办一些展会，甚至澳门、东莞、深圳也都搞展会，实现了三地优势的互补。